Nacida en Míngora, Jaiber Pastunju, Pakistán. Su padre es Ziauddin Yousafzai y tiene dos hermanos. Habla pastún e inglés, y es conocida por su activismo a favor de los derechos civiles, especialmente de los derechos de las mujeres en el valle del río Swat, donde el régimentalibán ha prohibido la asistencia a la escuela de las niñas. A la edad de 13 años, Yousafzai alcanzó notoriedad al escribir un blog para la BBC bajo el seudónimo Gul Makai, explicando su vida bajo el régimen delTehrik e Taliban Pakistan y sus intentos de recuperar el control del valle, luego de que la ocupación militar les obligara a salir a las zonas rurales.
